Историю поп-музыки середины 70-х годов чаще
всего связывают с успехом группы "Смоуки". Пожалуй, это справедливо, если
принять во внимание шумный успех, которого во многих странах мира добился
этот коллектив из Великобритании.
Одной из причин успеха группы называют и
определенный в те годы спад в развитии британской поп-музыки: хард-рок,
как одно из ведущих направлений начала 70-х годов,

уже
"выдохся", а новых лидеров, подобно "Битлз", которые бы увлекли слушателей
оригинальными музыкальными идеями, не было.
То, с чего начался в 1975 году взлет "Смоуки",
было как бы синтезом лучших традиций бит-музыки предыдущего десятилетия.
Именно это и принесло ансамблю неожиданное признание.
Впрочем, в успехе "Смоуки" "повинны" не
только эти обстоятельства. Их восхождению на вершину музыкального Олимпа
предшествовали восемь лет кропотливой работы и серьезных поисков собственного
пути.
Ансамбль был создан в 1967 году Крисом Норманом
и его друзьями Терри Аттли и Эланом Силсоном, которым в то время было по
шестьнадцать-семнадцать лет. То была обычная любительская школьная группа,
которых в Британии насчитывалось тысячи. Но юношеская увлеченность со временем
не угасла и привела их на профессиональную сцену.
"Элизабетенз", так первоначально назывался
ансамбль, в последующие годы, выступал в клубах и кабачках Брэдфорда, окрестностями
которого и ограничивались его популярность. В 1973 году к ансамблю, уже
переименованному в "Кайндес" ("Доброта"), присоединился талантливый ударник
Пит Спенсер. В то время "Смоуки" пытаются добится контракта с фирмами грамзаписи,
но безуспешно.
Удача

пришла
неожиданно. Во время выступления в лондовском клубе "Хэтчетт" их услышали
весьма известные в мире шоу-бизнеса композиторы Майк Чэмпэн и Ники Чинн,
которым понравился коллектив. Они отметили исполнительские возможности
гитариста Нормана (который также удачно выступал и как композитор и аранжировщик),
четкую игру бас-гитариста Терри Аттли и соло-гитариста Элана Силсона, да
и ударник Спенсер был на своем месте. Подкупало и то, что трое из ребят неплохо
поют. И, наконец, самое главное - в ансамбле ощущался определенный музыкальный
стиль.
Так на свет появились "Смоуки". Был подписан
контракт с фирмой "РЭК". Специально для ансамбля пишут Чинн и Чэмпэн, и
вот уже в начале 1975 года выходит первый альбом "Передай по кругу", а
вслед за ним долгоиграющая пластинка "Постоянно меняясь", которым сопутствовал
успех. В хит-парадах появляются композиции из двух первых дисков ансамбля,
а также песня "Если ты думаешь, что любишь меня" и другие.
"Если бы у нас была возможность выбора,
- говорил в те годы лидер группы Крис Норман, - мы бы записывали на пластинки
свой репертуар. Но все решает граммофонная фирма, а она отдает предпочтение
Чинну и Чэмпэну, потому что они всегда боевики. Нам бы хотелось сменить
звучание ансамбля, петь несколько иначе. Не хочется, чтобы тебя сравнивали,
скажем, с "Лед Зеппелин", а чтобы уважали за то, что ты делашь сам!"
Начиная с 1976 года собственные композиции
"Смоуки" постепенно начинают занимать в их репертуаре все больше и больше
места. Они выпускают один альбом за другим: "Полночное кафе" (1976), "Маленькие
преступники" и "Яркие огни и задние аллеи" (1977).
В тот же период "Смоуки" начинают широкую
концертную

деятельность
- они выступают в странах Западной Европы, США, всюду вызывая восторженный
прием и, как это ни парадоксально, менее всего в Британии. Большим успехом
пользуется такие их песни, как "Живя по соседству с Алисой", "Иголки и
булавки", "Дикие, дикие ангелы". Сравнивая концертные выступления и студийные
записи ансамбля, критики отмечали, что "Смоуки" больше всего удаются композиции
в стиле, близком к шотландским балладам, в стиле фолк-рок и кантри-рок.
После длительной студийной работы в конце
1978 года они выпустили долгоиграющую пластинку, вызвавшую сенсацию среди
критиков, - "Альбом из Монтре", в котором большинство композиций принадлежало
членам группы, а спустя год - альбом "Другая сторона дороги". Успех этих
дисков явился свидетельством определенной творческой самостоятельности
коллектива, их высокого исполнительского мастерства, умения удачно использовать
в своих сочинениях элементы разных направлений рока.
Трезво оценивая этот успех, определяя место
"Смоуки" в сегодняшней поп-музыке, Крис Норман, отвечая на вопросы журналистов,
со всей откровенностью сказал: "Я думаю, теперь мы знаем, кто мы такие,
- ансамбль, который (именно в Англии) никогда не будет в моде, потому что
то, что мы делаем, это нечто среднее между "Битлз" и "Холлиз". "Битлз"
были просто грандиозным событием , в то время как "Холлиз" так до конца
"великими" и не стали, хотя и пользовались популярностью".